Свет необходим растениям как источник энергии для фотосинтеза и накопления органического вещества. При возделывании в открытом грунте овощные растения используют только солнечную энергию, в защищенном грунте их иногда выращивают с досвечиванием или полностью при искусственном освещении.

Различные овощные культуры неодинаково реагируют на интенсивность света, его спектральный состав, продолжительность дневного освещения.

По отношению к интенсивности освещения, достаточной для образования продуктивных органов, они подразделяются на группы: очень требовательные (томаты, перец, баклажаны, огурцы, кукуруза, фасоль, горох, бахчевые); среднетребовательные (чеснок, лук, корнеплодные овощные культуры, капуста); малотребовательные - листовые овощные культуры (салат, петрушка, шпинат, многолетние овощные культуры); нетребовательные — выгоночные культуры (лук, петрушка, сельдерей, щавель, ревень, спаржа, свекла, цикорий, салат).

Для овощных растений имеет большое значение и продолжительность освещения. Растения длинного дня (капуста, редька, редис, морковь, петрушка, лук, салат, щавель, шпинат,: укроп, овощной горох, свекла) в условиях продолжительного светового дня начинают раньше цвести и плодоносить. Растениям короткого дня (тыква, огурцы, перец, баклажаны, некоторые сорта томатов, кукуруза, южные сорта фасоли и др.) фактор темноты необходим в начале их жизни, а в дальнейшем они могут успешно развиваться и плодоносить в условиях длинного дня. Некоторые овощные культуры не реагируют на изменение длины дня, являясь таким образом нейтральными растениями. Это арбуз, спаржа, некоторые сорта томатов, огурцов, гороха, фасоли.

С повышением интенсивности света ускоряется развитие растений. При чрезмерном солнечном освещении культуры, особенно менее требовательные к свету, страдают от перегрева, так как повышается интенсивность дыхания и испарения, ослабевает ассимиляция, происходит снижение урожая. При борьбе с перегревом используют освежающие поливы путем дождевания и кулисные посевы.

Воздушное питание — кислород (для дыхания) и углекислый газ (для образования органического вещества в процессе фотосинтеза) — крайне важно для нормального роста и развития растений.

Взрослые растения не испытывают недостатка в кислороде, однако их корневая система нуждается в этом

элементе питания: имеющийся в почвенном воздухе кислород частично поглощается микроорганизмами, а пополнение его из воздуха затрудняется из-за уплотнения почвы или образования корки на ее поверхности. Поэтому в обеспечении корневой системы кислородом большое значение имеет рыхление почвы.

Для своего питания растения получают углекислый газ не только из воздуха, но и из почвы через корневую систему. Обогащению им приземного слоя воздуха способствует рыхление почвы и внесение удобрений, особенно органических. Это усиливает дыхание корней и жизнедеятельность бактерий, в результате чего увеличивается выделение углекислого газа из почвы.

Избыточное содержание углекислоты в почве (свыше 1%) отрицательно влияет на развитие корневой системы растений. При образовании корки на поверхности почвы, затрудняющей газообмен, действие избытка ее на медленно прорастающие семена моркови, петрушки, лука оказывается губительным.

Концентрация углекислоты в почве и в воздухе увеличивается за счет разложения; в условиях открытого грунта — за счет внесения органических удобрений, в парниках и теплицах на биологическом обогреве — биотоплива (навоза или городского мусора). В защищенном грунте для этой цели используют искусственное питание растений углекислотой в твердом (сухой лед) или жидком виде.