В почвенном питании — обеспечении растений азотом, фосфором, калием, микроэлементами — наибольшей потребностью отличаются растения в молодом возрасте, когда корневая система еще слабо развита и обладает пониженной усвояющей способностью к элементам питания.

Потребность в питательных веществах у растений в разные фазы роста неодинакова. В период формирования ассимиляционного аппарата все растения потребляют большое количество азота, недостаток которого сильно угнетает их рост. Фосфор стимулирует рост и формирование корневой системы. Кроме того, он необходим для ускорения плодоношения овощей и формирования корнеплодов. При недостатке калия наблюдается излишнее развитие ботвы и задержка в формировании корнеплода, кочана. Калий способствует повышению лежкости овощей при хранении.

Тем, кто занимается домашним огородничеством, известны наблюдаемые иногда отклонения у овощных растений: изменяется окраска листьев и других органов, форма и величина овощей. Это свидетельствует о недостатке в почве микроэлементов — бора, марганца, меди, реже молибдена, железа и кобальта. Поэтому необходимо вносить их в почву в виде удобрений или производить предпосевное обогащение ими семян, что способствует увеличению урожая и улучшению качества овощей.

Обеспеченность почвы подвижными элементами минерального питания — одно из непременных условий повышения продуктивности овощных культур. При этом в конкретных почвенно-климатических условиях требуется специфическая система минерального питания для разных растений, позволяющая управлять их ростом и развитием.